Qu’est-ce que l’International Coach Federation (ICF) et quels sont ses objectifs ?

L’ICF est la fédération internationale des coachs professionnels. Longtemps appelée International Coach Federation, nom sous lequel elle reste très connue, elle porte depuis 2020 le nom d’International Coaching Federation. Quand on parle d’ICF coaching, de coaching ICF ou d’un coach « certifié ICF », c’est à elle que l’on fait référence. Ses objectifs : promouvoir le coaching professionnel, élever les standards de la pratique et encourager l’éthique dans la profession.

La création de l’ICF

L’International Coach Federation a été fondée en 1995 aux États-Unis, à l’initiative de coachs qui souhaitaient structurer une profession encore jeune et lui donner des repères communs. Elle s’est ensuite étendue bien au-delà de son pays d’origine et s’appuie aujourd’hui sur des antennes nationales ou locales, appelées chapitres.

En 2020, la fédération a changé de nom pour devenir l’International Coaching Federation. Le sigle ICF est resté le même, et l’ancien nom continue d’être largement employé, y compris par les professionnels du secteur.

Dès ses débuts, l’ICF s’est donné pour mission de promouvoir le coaching professionnel à travers le monde et d’offrir aux coachs un cadre commun : une définition du métier, des règles éthiques et un système de certification.

L’objectif de l’ICF

L’ICF définit le coaching comme un partenariat entre le coach et son client, dans un processus qui stimule la réflexion et la créativité, et qui incite le client à exploiter pleinement son potentiel personnel et professionnel. Tout son travail vise à faire reconnaître cette pratique et à en garantir la qualité.

En adhérant à l’ICF, les coachs s’engagent à respecter deux textes de référence :

• un code de déontologie, qui fixe les règles de conduite vis-à-vis des clients, des organisations commanditaires et des autres professionnels, par exemple en matière de confidentialité ou de conflits d’intérêts ;
• un référentiel de compétences, qui décrit ce que l’on attend d’un coach dans sa pratique : établir un accord clair avec le client, instaurer la confiance, écouter activement, susciter la prise de conscience, faciliter la progression du client.

Ces textes servent de base à la formation, à l’évaluation et à la certification des coachs. Ils offrent aussi aux clients un repère pour savoir ce qu’ils peuvent attendre d’un accompagnement.

La structure de l’ICF

L’ICF est une organisation à but non lucratif. Ses membres sont des coachs indépendants, des coachs internes salariés d’entreprises, des managers qui utilisent le coaching dans leur fonction, des formateurs et des chercheurs. Les organisations qui souhaitent constituer leur propre équipe de coachs y trouvent elles aussi des repères.

Trois niveaux de certification : ACC, PCC et MCC

Adhérer à l’ICF et être certifié par elle sont deux choses différentes. La certification individuelle comporte trois niveaux :

• ACC (Associate Certified Coach), le premier niveau ;
• PCC (Professional Certified Coach), le niveau intermédiaire ;
• MCC (Master Certified Coach), le niveau le plus élevé.

Pour chaque niveau, le coach doit justifier d’heures de formation au coaching et d’une expérience de pratique auprès de clients, puis faire évaluer ses compétences. Les exigences augmentent d’un niveau à l’autre. La certification n’est pas acquise à vie : elle doit être renouvelée périodiquement, ce qui suppose de continuer à se former. L’ICF accrédite par ailleurs des programmes de formation au coaching.

Les services de l’ICF

L’ICF propose des services à trois publics :

• aux coachs professionnels, des ressources pour exercer leur métier, se développer et échanger avec leurs pairs ;
• aux organisations qui souhaitent intégrer le coaching dans leurs programmes de développement des ressources humaines ou d’amélioration des performances, des repères pour structurer leur démarche et choisir leurs coachs ;
• au grand public, une information sur ce qu’est le coaching et sur les standards éthiques qu’il doit respecter.

Pourquoi faire partie d’une fédération de coachs ?

L’ICF n’est pas la seule fédération. D’autres associations jouent un rôle comparable, comme la Société française de coaching ou l’EMCC (European Mentoring and Coaching Council). Toutes poursuivent le même but : professionnaliser le métier de coach, qui n’est pas une profession réglementée en France.

Elles permettent notamment de distinguer deux étapes. D’abord la formation, qu’un futur coach suit dans une école et qui se conclut par un certificat de fin de cursus. Ensuite la certification ou l’accréditation par une fédération, qui vient plus tard : le coach y démontre, après un temps de pratique, ses compétences devant des évaluateurs. C’est cette seconde étape qui atteste d’une pratique réelle.

Si vous êtes DRH ou décideur et que vous souhaitez acheter une prestation de coaching, par exemple un accompagnement de dirigeant, demandez aux coachs par quelle fédération ils sont certifiés, à quel code de déontologie ils se réfèrent et s’ils bénéficient d’une supervision. Aucune fédération n’est meilleure que les autres : chacune a son propre processus. Une certification n’est pas une garantie absolue, mais c’est un repère solide, car tous les coachs ne se valent pas.

Les ressources de l’ICF

L’ICF met à la disposition des coachs des ressources pour exercer leur métier de manière éthique et efficace : formation continue, outils de développement professionnel, webinaires, conférences et événements, dont beaucoup sont organisés par les chapitres locaux. Elle leur donne aussi des informations sur les évolutions du coaching.

Elle encourage par ailleurs la recherche sur le coaching et publie des études sur la pratique et l’évolution du métier.

Pour un coach, ces ressources permettent d’entretenir ses compétences et de préparer le renouvellement de sa certification. Pour un client, elles sont le signe d’une profession qui cherche à s’organiser et à rendre des comptes sur la qualité de ses pratiques.